По силе ощущений путешествие на Массаду - под стать восхождению в Иерусалим. Отправляясь в восточную часть Иудейской пустыни, к изумрудному Мертвому морю, над берегом которого высится на скале легендарная крепость, неизменно испытываешь глубочайшее волнение: предстоит встреча с одной из самых героических и трагических страниц в истории еврейского народа. Масада символизирует не только возрожденную после двух тысячелетий изгнания государственность, но и духовную основу этого возрождения: неистребимое свободолюбие предков, которые предпочли смерть - оскорбительному для гордого народа рабству. Не случайно, принося присягу в стенах этой древней крепости, увенчивающей скалу высотою в 440 метров, воины ЦАХАЛа клянутся: Масада не падет вновь! В 66 году нашей эры, в начале Великого восстания против Рима, группа сикариев во главе с Менахемом Бен-Йегудой из Галилеи захватила Масаду, отбив ее у находившегося там римского гарнизона. Римский гарнизон составлял тогда от силы 40 человек... В годы восстания Масада стала убежищем для многих зелотов, которые бежали туда вместе с семьями, а также для членов общины ессеев. После убийства Менахема его противниками в Иерусалиме уцелевшие сторонники, в числе которых был его племянник Элиэзер Бен-Яир, ставший впоследствии командиром крепости, бежали в Масаду и заперлись там, практически безвыходно. После разрушения Второго Храма в 70 году нашей эры последние мятежники укрылись в Масаде. Построенная как цитадель царя, крепость стала убежищем для простых людей, которые использовали различные части дворцов и тонкостенные комнаты казематной стены как жилые помещения. Были сооружены дополнительно синагога, школа, миква. Условия проживания определили общинное устройство жизни обитателей Масады, включая системы обеспечения и религиозные отправления. События, происходившие в Масаде после разрушения в 70 году новой эры Второго Храма, описаны еврейским историком Иосифом Флавием (Йосефом Бен-Мататиягу).

Археологические раскопки в крепости начались в 1963 году, их возглавлял профессор Игаэль Ядин. В стенах Масады были обнаружены две ритуальные купальни-микве и синагога, в которой защитники крепости обращали к Б-гу свои молитвы. Сохранились и скелеты 25 мужчин, женщин и детей (в 1969 году, через два года после победы Израиля в Шестидневной войне, они были захоронены с воинскими почестями). В числе находок - 10 глиняных табличек с написанными на них мужскими именами. По всей видимости, они были использованы при предсмертной жеребьевке (одному из десятерых предстояло поджечь крепость и только после этого покончить с собой). На одной из табличек выведено: Бен-Яир ... 31 октября 2002 года эта речь Бен-Яира цитировалась во всех уголках древней крепости, а затем - и в возведенном у подножия скалы амфитеатре, где сотни граждан суверенного Израиля праздновали выдающееся для нашей страны событие: решением ЮНЕСКО Масада внесена в список жемчужин всемирной истории и культуры, находящихся под охраной международного сообщества. Массада признанаодним из самых популярных в мире туристических объектов.