Основан в 1978 году, получил статус города в 1998 году.

Город носит название Ариэль с момента основания. В 2006 году городской совет принял решение о том, что город носит имя Ариэль в честь Ариэля Шарона, в честь бывшего премьер-министра Израиля.

Газета Маарив пишет, что решение о переименовании города было принято в стиле Шарона , который многие важные дела решал во время встреч и бесед с людьми. На этот раз мэр Ариэля Рон Нахман встречался с Гиладом Шароном, сыном бывшего премьер-министра. Шарон-младший сказал, что он хотел бы увековечить имя отца и предложил присвоить городу в Самарии имя Шарона-старшего. Нахман согласился и вынес вопрос на голосование горсовета.

С 4 января 2006 года бывший премьер-министр находится в коме. И впервые в истории Израиля городу присвоено имя живого человека.

В интервью изданию Нахман заявил, что несколько лет назад Ариэль Шарон посетил Ариэль и пообещал, что город станет центром еврейской жизни в Самарии.

Численность населения Ариэля - около 17 тысяч человек, значительная часть из которых - репатрианты из стран СНГ.

В Ариэле находится Академический Центр (бывший Колледж Ариэля).

Ариэль расположен на территории «Западного берега», занятой Израилем в ходе Шестидневной войны 1967 года. Израиль считает эти территории спорными, ООН — оккупированными. После Войны за независимость и до Шестидневной войны территория «Западного берега» с точки зрения ООН была оккупирована Иорданией, а с точки зрения Иордании являлась её суверенной территорией.

В 2004 году лидер палестинцев Махмуд Аббас заявил «Мы привержены национальным принципам и ... не приемлем поселения, такие как Маале Адумим, Гуш Эцион и Ариэль».

В 2006 году бывший премьер-министр Израиля Эхуд Ольмерт заявил «... я хочу внести ясность, блок Ариэль — это неотчуждаемая часть Израиля при любых обстоятельствах... Ариэль — это и есть Израиль».