Вифлеем - наиболее почитаемый христианами город, в котором, согласно Новому Завету, родился Иисус Христос. Город расположен на высоком холме (800 м над ур.м.). Название переводится с иврита как Дом хлеба , с арабского - как Дом мяса .
Только в составе организованной экскурсии. Для этого нужно обратиться в туристические агентства в Иерусалиме или Тель-Авиве. Туристам могут предложить специальную экскурсию Иерусалим христианский , в программу которой входит посещение Вифлеема. Паломнические экскурсии в Вифлеем, как правило, приурочены к Рождеству.
Внимание! Самостоятельные поездки на территорию Палестинской автономии не рекомендуются.
Точная дата основания города неизвестна. Есть данные, подтвержденные археологическими исследованиями, согласно которым ханаанский город на этом месте существовал около середины II тыс. до н.э.

В Библии город назван Вифлеем-Ефрафа. Согласно библейскому преданию, при дороге у Вифлеема похоронена Рахиль (Ракель). <И умерла Рахиль, и погребена на дороге в Ефрафу, то есть Вифлеем. Иаков поставил над гробом ее памятник. Это надгробный памятник Рахили до сего дня>. Царь Давид был родом из Вифлеема, и здесь же его помазал на царство пророк Самуил. Поскольку Иисус происходит из колена Давидова, считается, что он родился в Вифлееме. <И пошел также Иосиф из Галилеи, из города Назарета в Иудею, в город Давидов, называемый Вифлеем, потому что был из рода Давидова, записаться с Мари-ею, обрученной ему женой, которая была беременна, когда же они дошли, там наступило время родить ей. И родила сына своего, первенца, и спеленала его, и положила в ясли, потому что не было места им в гостинице>. Пастухи, которым ангелы возвестили о рождении младенца Иисуса, пришли в Вифлеем поклониться новорожденному Христу.

Паломничество в Вифлеем началось в византийский период (IV). Тогда же по приказу царицы Елены, матери императора Константина, над гротом, где, по преданию, родился Иисус, построили первую церковь Рождества. При ней возник монастырь, настоятель которого Иеро-ним сделал перевод Ветхого Завета с древнееврейского на латынь (Вульгата). В XII в. в этой церкви проходила коронация Балдуина I и Балдуина II - королей Иерусалимского королевства крестоносцев. Еще лет 30 назад большинство жителей Вифлеема составляли арабы-христиане. Однако за время правления главы палестинской национальной администрации Я. Арафата, проводившего политику <исламизации>, ситуация коренным образом изменилась: по последним данным, в Вифлееме проживает всего около 10 тыс. арабов-христиан и 40 тыс. арабов-мусульман. Основная сфера занятости населения не изменилась со времен крестоносцев - изготовление сувениров для туристов и паломников. В городе можно приобрести резные распятия из оливкового дерева и изделия из перламутра, однако цены на них выше, чем в Иерусалиме на рынке в Старом городе. С момента обострения арабо-израильских отношений (2000) в Вифлееме закрылось более 50 ресторанов, 240 сувенирных магазинов и 28 отелей. К кон. 2004 г. число туристов сократилось с 92 тыс. до 7 тыс. ежемесячно.