Во всем мире не найдется и десятка мест, которые были бы так неприятны и зловещи как Мертвое море. Местные жители считают этот район неблагополучным и проклятым, по всей видимости, это связано с легендой о двух городах, уничтоженных в древности за процветание в них разврата и порока – Содоме и Гоморре. Возле берегов Мертвого моря не щебечут птицы, не зеленеют деревья, а воды его мрачны и безжизненны. Никто и не мог предположить, что этот неприветливый уголок природы подарит миру открытие, которое станет величайшей археологической находкой ХХ века – Свитки Мертвого моря или кумранские рукописи.

Рукописи Мертвого моря впервые были найдены бедуинским козопасом в 1947 году в пещерах Вади-Кумрана, отчего и получили одно из своих названий. Тайник в одной из многочисленных пещер хранил глиняные сосуды, в которых хранились рукописи с древними письменами на папирусах и коже. Эта находка привела к детальным археологическим раскопкам с 1947 по 1956 год. Археологами были обследовано множество пещер в районе находки и в одиннадцати были обнаружены множество мелких частей свитков и тысячи крупных. Когда-то эти фрагменты были частью девятисот целых свитков, которые были семиметровой длины. Они были написаны на греческом, арамейском и древнееврейском языках.

Находки, найденные фрагменты рукописей условно можно разделить на группы – тексты религиозного содержания, литературные произведения, документы. Религиозные тексты состояли из отдельных книг еврейской Библии: книга Бытия, Псалмы, книга Царств, свиток книг пророка Иеремии, Исаии и многие другие. Документальные тексты были самого разнообразного содержания, а именно различные списки, устав, контракты и многое другое, что сопутствовало жизни религиозной общины. Когда-то в древности рукописи были частью огромной библиотеки, которая состояла из библейских комментариев, псалмов, гимнов, календарных текстов, апокалиптических сочинений и апокрифов.

Рукописи Мертвого моря стали причиной жарких споров в научном мире, в основном в вопросах датировки. Разрешению споров способствовали археологические раскопки зданий, расположенных непосредственно под пещерами на плато. Выяснилось, что жителями пещер были члены секты, которые и переписывали древние свитки. Расцвет существования древнего поселения датируется 135-ым годом до Рождества Христова по 68-ой год от Рождества Христова.

С момента находки прошло 66 лет, а значимость для библейской науки этой уникальной находки не ослабевает. Уже более 200 пещер обследовано, проделан титанический труд по идентификации и дешифровке древних текстов, а все свитки, сохранившиеся целиком и большими фрагментами, опубликованы. Ученым еще предстоит тщательная работа по изучению древних манускриптов и разгадывании тайн, оставленных человечеству обитателями Кумрана.