Счет лет в еврейском летоисчислении ведется от сотворения мира (к примеру, 2000 год по еврейскому летоисчислению был 5760).

В Торе говорится о первом дне творения: И был вечер, и было утро, день один , и потому сутки в еврейском календаре начинаются с вечера, с заходом солнца. Соответственно, все еврейские праздники начинаются с заходом солнца.

Отсчет месяцев в еврейском календаре связан с циклами луны. Еврейский месяц всегда начинается в новолуние. В еврейской традиции начало каждого месяца называется Рош-ходеш ( голова месяца ); в этот день читают особые молитвы. Месяц состоит из 29 ( неполный месяц) или 30 дней ( полный месяц). Это лунные месяцы, их общая продолжительность – период обращения луны вокруг земли – равна 354 дням.

Таким образом, лунный год короче солнечного, в котором, как известно, 365 дней. Если бы еврейский год был лунным, одна и та же дата еврейского календаря могла бы выпадать на разные времена года. Однако с точки зрения еврейской традиции это недопустимо, поскольку Тора предписывает, чтобы месяц нисан, в который евреи празднуют Песах, всегда приходился на весну.

Поэтому отсчет лет в еврейской традиции связан с солнечными, а не лунными, циклами. Год в еврейской традиции солнечный и равен 365 дням – промежутку времени, в который земля совершает полный оборот вокруг солнца. Возникает разница в 11 дней между лунным годом – общим количеством дней во всех еврейских месяцах (354 дня) – и солнечным. Чтобы ликвидировать эту разницу и привести еврейский календарь в соответствие как с лунными, так и с солнечными циклами, была введена система обычных и високосных лет. Обычный еврейский год состоит из 12 месяцев: нисан, ияр, сиван, таммуз, ав, элул, тишрей, хешван, кислев, тевет, шват, адар.

Раз в несколько лет добавляют 13-й месяц, который уничтожает разницу между лунным и солнечным календарем, накопившуюся за несколько лет. Такой год называют високосным. В нем два Адара (Адар 1-й и Адар 2-й). Полный цикл лет в еврейском календаре равен 19 годам. В девятнадцатилетнем годовом цикле есть двенадцать простых и семь високосных годов. Порядок следования простых и високосных лет всегда одинаков.

Таким образом, еврейский календарь – лунно-солнечный. Он отличается от европейского календаря, основанного только на солнечном цикле, поэтому каждая дата лунно-солнечного еврейского календаря в разные годы приходится на разные числа европейского календаря, но всегда на одно и то же время года.