Кумран находится на северо-западной оконечности Мертвого моря, поблизости от кибуца Калиа.

Израильтяне жили в Кумране уже в VIII в. до н. э. Но известен он стал благодаря своим более поздним жителям: здесь во II в. до н. э. обосновалась община ессеев. Название ессеи арамейского происхождения и означает благочестивые . Речь идет о секте евреев, образовавшейся примерно в середине II в. до н. э., когда верующие, воспротивившиеся саддукеям и фарисеям, решили удалиться в пустыню, на берега Мертвого моря. Можно предположить, что во второй половине II в. до н. э. ессеи жили в Кумране, который тогда назывался Сокока. Секта насчитывала 4000 человек, и ее члены рассредоточились по другим общинам Иудейской пустыни, а также в Иерихоне и даже в Иерусалиме.

В I в. до н. э. на несколько десятилетий Кумран опустел. Возможно, причиной стали преследования, которые вынудили секту перебраться в Дамаск. В начале христианской эры монастырь был перестроен и просуществовал до первого антиримского восстания, когда в 68 г. войска императора Тита захватили Кумран. Во время восстания под предводительством Бар-Кохбы против императора Адриана (132-135) этот важный стратегический пункт вновь был захвачен римлянами, а затем о нем забыли до 1947 г.

С развалин видны пещеры, вырытые в белых стенах мыса, который высится над уэдом. В некоторых пещерах ессеи жили, а в одной из них, в пещере № 4, было обнаружено наибольшее количество свитков. Другие пещеры - в них никто не жил - находятся выше, в песчаных скалах, образующих горный хребет Иудейской пустыни. В этих пещерах тоже были найдены рукописи. Тропа, размеченная зелено-белыми указателями, дает возможность подняться к ним. Пейзаж образуют изрезанные гребни, с которых открывается вид на развалины и Мертвое море на горизонте. Прогулка к пещерам дает возможность уйти подальше от туристических автобусов и паломников в бейсболках, которые тоже посещают кумранское поселение. Беда в том, что в Кумран приезжает слишком много людей. Вам, возможно, и удастся избежать магазин, где торгуют сувенирами и косметическими товарами, приготовленными из того, что дарит Мертвое море. Но если вы проголодались, вам придется зайти в переполненный и очень дорогой кафетерий. В Кумране невозможно устроиться на ночлег, поэтому лучше поехать в Эйн-Геди.