Между Израилем и Иорданией лежит Мертвое море. Фактически это совсем и не море, а большое озеро, которое протянулось на 76 километров в длину и шириной в 18 километров.400 метров - его сегодняшняя максимальная глубина, хотя миллионы лет назад его уровень воды превышал нынешний почти вдвое, на 420 метров, и был выше уровня Средиземного моря. Тогда, в глубокой древности Мертвое море было полно жизни, но она постепенно стала исчезать с наступлением периода великой засухи и интенсивные испарения постепенно уменьшили его до нынешних размеров. Но кто живет в Мертвом море в такой высокой концентрации солей?

Одной из самых выдающихся особенностей Мертвого моря является его соленость, единственная и неповторимая на всем земном шаре. На планете Земля не так много существ, способных выжить в таком рассоле. Около 340 граммов различных солей растворено в одном литре воды и это превышает океанические нормы почти в десять раз. Контактируя с живыми клетками такая рапа (крутой соляной раствор) их обезвоживает, что является причиной их гибели. Но природа удивительна и непредсказуема и мы знаем много примеров существования жизни в кипящих источниках, кратерах вулканов и мраке океанских глубин. Достаточно часто отважные рыбы попадают в воды Мертвого моря из питающей его реки Иордан, но тут же погибают, на радость птиц, которые обитают на побережье.

Так кто же живет в Мертвом море? Многие наивно полагают, что никаких обитателей кроме поплавков-туристов в водах Мертвого моря найти невозможно, и напрасно. Благодаря электронному микроскопу ученые смогли обнаружить во взвеси из воды множество мельчайших частиц, похожих внешне на вирусы и имеющих форму многогранника, веретена и хвостатых бактериофагов. Есть и более существенные проявления жизни – это археи. Одноклеточные организмы, похожие на бактерии, но отличающиеся молекулярным составом. Это древняя группа микробов, живущая там, где никто выжить не сможет. Но эта информация о том, кто живет в Мертвом море, прогрессивной части человечества уже знакома.

Сенсационное открытие сделали ученые университета Бен-Гуриона, которые выяснили, опустившись на дно самого соленого водоема на нашей планете, что дно Мертвого моря обитаемо. Как оказалось, на дне водоема бьют пресноводные ключи и обнаружено множество микроорганизмов. Пресная вода попадает в море из кратеров, диаметр которых 15 метров, а глубина 20 метров. Эти пресноводные источники образуют настоящие ручьи, которые текут по дну соленого озера на протяжении сотен метров, и их глубина может достигать до 30 метров. В этих изолированных ручьях кипит жизнь, хотя о рыбе говорить не приходится, но морское дно покрывает ковер из микроорганизмов. Израильские ученые обеспокоены неуклонным снижением уровня Мертвого моря (ежегодно на 1 метр) и намерены продолжать исследования.