На месяц нисан приходится первый из трех паломнических праздников – праздник Песах, который в Библии также назы - вается «праздником мацы» (др.-евр. маца = опреснок). Слово «песах» означает «прохождение», ибо в Библии (2-я книга Моисея, 12, 27) говорится, что, когда Бог убивал первенцев в Египте, он прошел мимо домов израильтян, не тронув их первенцев. Перед этим каждая еврейская семья должна была в качестве жертвоприношения заколоть ягненка и съесть его. Поэтому не только сам праздник получил название «прохож - дение», но и принесенный в жертву ягненок.

Как и все паломнические праздники, Песах имеет два значения – одно связано с историей еврейского народа, другое – с ежегодным циклом созревания и сбора урожая. С одной стороны, этот праздник напоминает об исходе евреев из Египта. По сей день в память об этом событии во время Песах запрещено употреблять в пищу квасное, поскольку евреям, покидавшим Египет с большой поспешностью, пришлось печь хлеб из незаквашенного теста. С другой стороны, Песах связан с уборкой урожая озимого ячменя: во времена Иеруса - лимского храма во второй день праздника было принято при - носить в жертву один омер (мера объема равная 3,96 литра) ячменя нового урожая. Только после этого разрешалось есть зерно этого урожая.

Одна из главных особенностей Песах, который благодаря своим традициям и обычаям явля - ется одним из наиболее ярких еврейских праздников, – это запрет есть или даже иметь в доме квасное (др.-евр. хамец). Под квасным подразумеваются любые изделия из злаков, которые на одной из стадий приготовления – даже перед по - молом – под воздействием ферментов, влаги или температу - ры подверглись процессу брожения. Поэтому перед Песах принято устраивать генеральную уборку, чтобы полностью очистить дом от квасного. Накануне 14 нисана, а если это Суббота, то днем раньше, хозяин дома обязан обыскать весь дом в поисках остатков квасного и сжечь все, что он нашел, на следующее утро. Утром 14 нисана в доме уже не должно быть квасного. Понятно, что после тщательной уборки накануне в доме вряд ли удастся найти квасное, поэтому принято остав - лять несколько крошек хлеба на следующий день. Если этого не сделать, то благословение, которое произносится перед началом поисков и в котором говорится об обязанности уничтожать квасное, окажется произнесенным впустую,а этого следует избегать.

Необходимо также путем кипячения или прокаливания полностью очистить от квасного всю кухонную утварь и столовые приборы. Во время Песах принято пользоваться посудой,предназначен - ной специально для этого праздника.Посуда, которой пользу - ются в течение всего года, должна храниться отдельно. Строгое соблюдение этих предписаний ведет к радикальному изменению всего домашнего хозяйства, ведь необходимо позаботиться о том, чтобы все продукты, использующиеся во время Песах, ни во время приготовления, ни при хранении ни в коем случае не соприкасались с квасным. На протяжении всех восьми дней праздника запрещено есть какие-либо изде - лия из злаков, кроме мацы. Нельзя также – по крайней мере, по ашкеназской традиции – употреблять в пищу бобовые и рис.

Синагогальная литургия Песах практически не отличается от литургии других паломнических праздников. Отличительной особенностью Песах является обычай устраивать дома в пер - вые два вечера праздника особую праздничную трапезу, кото - рая проходит по определенным правилам. Эта трапеза назы - вается по-еврейски «седер», что означает «порядок». В седере участвует вся семья, принято также по возможности пригла - шать гостей. Во время седера на столе обязательно должно стоять блюдо со следующими предметами, имеющими сим - волическое значение: три коржика мацы, каждый из которых завернут всалфетку или лежит в специальном мешочке с тремя кармашками; зелень – редис, сельдерей или петрушка; сосуд с соленой водой; горькая трава – хрен или качанный салат (или и то и другое); приготовленный из тертых яблок, миндаля, корицы и вина мусс коричневатого цвета; кусочек жареного мяса на косточке и вареное яйцо. Мясо на косточке напоминает о пасхальной жертве, жертвенном агнце, хотя и не принято брать для этого баранью кость. Яйцо символизи - рует еще одну пасхальную жертву. Хотя и мясо, и яйцо долж - ны быть годными к употреблению в пищу, их не едят во время праздничной трапезы, в то время как остальные кушанья, лежащие на пасхальном блюде, съедаются в ходе седера. Эти кушанья также имеют символическое значение, напоминая о жизни евреев в Египетском рабстве. Соленая вода, в которую окунают зелень, символизирует слезы, проли - тые в Египте, горькая трава напоминает о страданиях еврей - ского народа, коричневый фруктовый мусс символизирует глину, из которой израильтяне делали кирпичи в Египте; маца называется «хлебом бедности».