Начало работ в рамках израильского космического проекта было положено генералом Йегошуа Саги, в 1981 году будучи начальником военной разведки он отдал распоряжение проработать возможность создания разведывательных спутников. Это было подкреплено выделением 5 000 000 $ для изучения возможностей производства в Израиле спутников, ракет-носителей и фотоаппаратуры для космической съемки.

В 1982 году было создано Израильское космическое агентства (СЕЛА), на которое возложена координация космической программы Израиля. В следующем году новый начальник военной разведки Эхуд Барак приостановил все работы, и выступал за сворачивание всех проектов, а освободившиеся финансовые ресурсы планировал перебросить на выполнение более приоритетных по его словам задач. Но его мнение не стало доминирующим в оборонном ведомстве и в 1984 году министр обороны Моше Аренс настоял на возобновлении программы.

Во главе СЕЛА стоял ученый и военачальник Юваль Нееман, которого считают отцом израильской космической программы.

Концерн «Таасия авирит» IAI выиграл конкурс у концерна Rafael на разработку спутника видовой разведки Ofeq и ракеты-носителя Шавит (Shavit).

Первый запуск израильского спутника Ofeq «Офек-1» состоялся 19 сентября 1988 года с космодрома Палмахим (ивр. פלמחים‎). Это был испытательный полет, проверялась работоспособность солнечных батарей и радиосвязь с аппаратом.

С запуском спутника «Ofeq-1» Израиль стал восьмой страной в мире, запустившей собственный спутник собственной ракетой.

Особенность географического расположения Израиля привела к тому, что запуски космических аппаратов проводятся по азимуту с востока на запад, то есть в направлении, противоположном вращению Земли. Траектория полета носителей пролегает над Средиземным морем, проливом Гибралтар и далее над Атлантикой.

Делается это для исключения пролета ракеты над территориями сопредельных враждебных арабских государств и падения на их территорию отработавших ступней ракеты, а также — в случае аварии — и спутника.

Запуски космических аппаратов в Израиле осуществляются ракетой «Шавит». Которая по зарубежным источникам была создана на основе баллистической ракеты Иерихон-3.