Эмансипация евреев Европы после Великой французской революции дала миру многих прекрасных художников-евреев, но это, само по себе, не означало возникновения еврейского искусства. Путь до него был еще долог. Даже когда евреи-художники хотели рассказать о своей жизни и своих чувствах, они пользовались чужим художественным языком, который не отражал неповторимых для каждого народа представлений о прекрасном.

Так было и с Морицем Опенгеймом в Германии, и с Исидором Кауфманом в Венгрии, и с Марком Антокольским в России. Их произведения на еврейские темы против их воли принадлежали скорее к сфере антропологии и этнографии, чем к искусству.

Вряд ли эту грань преодолел бы даже божественно одаренный юноша из Кракова Мауриций Готлиб, любимый ученик Яна Матейки. Его Молитва в Судный день была потрясением, но Готлиб умер, когда ему было 23 года.

Заметное воздействие на идейную эволюцию художника Мауриция Готлиба, оказало чтение «Истории евреев» Г. Греца. Воспринятые от Я. Матейки польский патриотизм и увлечение историческими сюжетами все больше уступали место интересу Готлиба к быту и истории своего народа. Творческая деятельность Готлиба длилась всего около пяти лет. Наиболее значительные его произведения: «Уриэль Акоста» и «Юдифь» (Эрмитаж, Ленинград), «Христос, проповедующий в Капернауме» (1879, Национальный музей, Варшава), «Казимир Великий, дарующий права евреям», «Еврейская свадьба» (Израильский музей, Иерусалим). Картина Готлиба «Синагога в Иом-Киппур» (1878, Музей искусств, Тель-Авив), в которую он включил автопортреты и надпись на иврите (на мантии Торы): «Это дар в поминовение души покойного М. Г., да благословится память его», — еврейская пресса признала национальным шедевром, а художника — лучшим еврейским живописцем 19 в. Глубиной психологических характеристик выделяются портреты Моны Игнации (Национальный музей, Краков), Лоры Геншель-Розенфельд (Музей искусств, Тель-Авив), «Портрет еврейки» (Израильский музей, Иерусалим), написанные Готлибом в 1877 г.

Судьба Марка Антокольского характерна. Самородок из литовского местечка, он создает скульптурные миниатюры Еврей-портной , Еврей-скупой , Спор о Талмуде , но в полной мере свой монументальный гений он мог выразить лишь в больших скульптурных портретах из русской истории. Он прославился Иваном Грозным , Петром Великим , Нестором-летописцем . Традиции русского искусства были его основой, произведения эти создавались в общем контексте художественной жизни России.