Израильский народный танец получил распространение как самостоятельный вид искусства лишь в 40-е гг. Это своего рода сплав различных танцевальных традиций – еврейских и нееврейских – со всех концов света. В отличие от других стран, где жанр народного танца поддерживается с целью сохранения древних традиций, в Израиле его питают исторические события и современность. В его пластике сочетаются библейские ассоциации и позднейшие танцевальные стили.
Первые поселенцы, сменившие городской быт стран Восточной Европы на жизнь в кибуцах, привезли с собой танцы разных народов. На протяжении десятилетий символом новой жизни, строящейся в Израиле, считался румынский танец хора : в замкнутом круге положение всех участников одинаково, простота движений делает танец доступным для всех, сплетенные руки символизируют новые общие идеалы. Сегодня хора остается основным израильским танцем:
израильтяне самых разных возрастов танцуют хору на улицах в День независимости и на семейных торжествах. Поворотным моментом в развитии танцевального творчества в Израиле стал первый фестиваль народного танца, состоявшийся в 1944 г. в кибуце Далия. Результатом фестиваля явилось пробуждение массового интереса к танцу, сочетающему стиль и традиции,
привезенные из диаспоры и заимствованные у местного нееврейского населения. К примеру, арабский танец дебка, в котором мужчины танцуют, взявшись за руки, или элементы, заимствованные из американского джаза, из латино-американских ритмов, а также из танцев народов Средиземноморья.
Израильским народным танцам, которые часто исполняются на мелодии популярных песен, свойственны разнообразие фигур и быстрая смена движений, передающих энергию и жизненную силу молодой страны с древними традициями. Народные танцы исполняются сольно и в ансамблях. Кроме того, тысячи людей занимаются народным танцем для своего удовольствия. В распоряжение танцующих предоставляется множество площадок, причем часть из них отводится под выступления профессиональных коллективов.
Развиваются и танцевальные традиции этнических групп, населяющих Израиль, что вытекает из плюралистической природы израильского общества. Фольклорные ансамбли, в программах которых танцы народов Йемена, Курдистана, Северной Африки, Индии, Грузии, Бухары и Эфиопии, сохраняют и укрепляют эти традиции. Существуют также ансамбли, в репертуарах которых главное место занимают арабские, друзские и черкесские танцы.
Ансамбли народного танца являются непременными участниками многих местных и общенациональных праздников, танцевальных марафонов, они традиционно участвуют в программах израильских и международных фестивалей. С 1988 г. проводится трехдневный международный фестиваль народного танца в галилейском городе Кармиэле, на который съезжаются фольклорные танцевальные коллективы из Израиля и со всего мира.