Ветеран политической сцены Израиля, лауреат Нобелевской премии Шимон Перес подтвердил свою репутацию удачливого неудачника . На состоявшихся 31 июля президентских выборах он уступил своему сопернику - кандидату от правого блока Ликуд 55-летнему Моше Кацаву. В прошлом Перес 5 раз проигрывал на выборах премьер-министра. Нелегким было его восхождение на вершину государственной и политической власти. Отчасти потому, что он никогда не был ни мастером словесного фехтования, как Менахем Бегин, ни руководителем экстремистской организации, как Ицхак Шамир, ни любителем рискованных политических авантюр, как Ариель Шарон. Одним словом, его никогда не озарял героический ореол...

Шимон Перес родился 1 августа 1923 года в небольшом городке Вишнево (в то время территория Польши, сегодня - Белоруссии), где проживало около двухсот еврейских семей. Собственно, тогда мальчика звали Сеня Перский.

Во время войны за независимость 1947–1948 годов Перес отвечал за закупки вооружений и вербовку военнослужащих, в 1948 году был назначен командующим военно-морскими силами страны. В 1949 году возглавил делегацию министерства обороны Израиля в США, занимавшуюся закупками. Учился в Нью-йоркской школе социальных исследований и Гарвардском университете.

С 1952 по 1953 год Перес был заместителем генерального директора, а с 1953 по 1959 год – генеральным директором министерства обороны Израиля. Провел реорганизацию министерства, выступил инициатором создания израильской авиационной промышленности и ядерного проекта. Сыграл значительную роль в планировании Суэцкой кампании 1956 года.

С 1959 года Перес был депутатом Кнессета от партии МАПАЙ. В 1965 году вышел из МАПАЙ и возглавил партию РАФИ. В 1968 году произошло воссоединение этих двух организаций, в результате чего возникла партия Авода (Партия труда).

Перес на протяжении своей политической карьеры занимал многочисленные посты в правительстве: заместителя министра обороны (1959-1965), министра абсорбции иммигрантов (1969), министра транспорта и коммуникаций (1970-1974), министра информации (1974), министра обороны (1974-1977), премьер-министра (1984-1986), вице-премьера и министра иностранных дел (1986-1988), вице-премьера и министра финансов (1988-1990), министра иностранных дел (1992-1995), исполняющего обязанности премьера и министра обороны (1995-1996), министра регионального сотрудничества (1992-2001), заместителя премьер-министра и министра иностранных дел (2001-2002), вице-премьера (2005).

Перес был одним из авторов подписанных в 1994 году в Осло соглашений между Израилем и Палестинской автономией, за что был награжден Нобелевской премией мира (совместно с Ицхаком Рабином и Ясиром Арафатом).

В 1978 году Перес был избран вице-председателем Социалистического интернационала и долгие годы занимал этот пост. С 1990 по 1992 год был лидером оппозиции в Кнессете. В 2000 году участвовал в президентских выборах и проиграл Моше Кацаву. Неоднократно занимал пост лидера партии Авода : с 1977 по 1992 год, с 1995 по 1997 год и с 2000 по 2005 год. В ноябре 2005 года проиграл партийные выборы профсоюзному деятелю Амиру Перецу.

В конце 2005 года Перес вышел из состава Аводы и вступил в созданную Ариэлем Шароном партию Кадима . В мае 2006 года получил посты вице-премьера и министра по развитию Негева и Галилеи в кабинете Эхуда Ольмерта. После того как против президента Израиля Моше Кацава летом 2006 года были выдвинуты скандальные обвинения, Переса называли его возможным преемником в случае отставки.

13 июня 2007 года Перес был избран президентом Израиля. Сначала в первом туре президентских выборов он получил 58 из 120 голосов депутатов. Кандидат Ликуда Реувен Ривлин получил 37 голосов в свою поддержку, а Колетт Авиталь из Аводы - лишь 21 голос. Вскоре после голосования оба соперника Переса сняли свои кандидатуры и отказались от продолжения борьбы за пост главы государства. Во втором туре за Переса, оставшегося единственным кандидатом, проголосовали 86 депутатов Кнессета, и Перес стал президентом Израиля.

В сентябре 2008 года премьер-министр Ольмерт подал в отставку, и Перес поручил формирование нового правительства Ципи Ливни, однако она не смогла создать необходимую для этого коалицию. В феврале 2009 года в Израиле прошли новые выборы в Кнессет, после которых Перес предложил сформировать правительство лидеру Ликуда Биньямину Нетаниягу, и в марте новое правительство принесло присягу.

Перес женат, у него трое детей и шесть внуков.